L’éclipse de Soleil et le supersonique Concorde sont étroitement liés à un événement scientifique historique qui s’est déroulé le 30 juin 1973, il y a 50 ans. Ce jour-là, une équipe d’astronomes et de chercheurs a utilisé le Concorde pour observer une éclipse solaire totale pendant une durée exceptionnelle.
Le 30 juin 1973, une éclipse solaire totale traversait l’Afrique et l’océan Indien. Sa durée maximale au sol était d’environ 7 minutes et 4 secondes. Cependant, grâce à la vitesse du Concorde, qui pouvait voler à Mach 2 (plus de 2 000 km/h), les scientifiques ont prolongé cette durée d’observation à près de 74 minutes, un record incroyable. Cet exploit a marqué l’histoire de l’astronomie.
Témoignage d’un scientifique
“ Être à bord du Concorde ce jour-là était une expérience presque irréelle. Le décollage depuis l’aéroport de Las Palmas, aux Canaries, était déjà une première étape excitante, mais c’est lorsque nous avons atteint notre altitude de croisière, à environ 17 000 mètres, que l’aventure a véritablement commencé. Là-haut, au-dessus des nuages, nous avions une vue dégagée sur l’éclipse, loin des turbulences atmosphériques qui perturbent souvent les observations depuis le sol. “ Être à bord du Concorde ce jour-là était une expérience presque irréelle. Le décollage depuis l’aéroport de Las Palmas, aux Canaries, était déjà une première étape excitante, mais c’est lorsque nous avons atteint notre altitude de croisière, à environ 17 000 mètres, que l’aventure a véritablement commencé. Là-haut, au-dessus des nuages, nous avions une vue dégagée sur l’éclipse, loin des turbulences atmosphériques qui perturbent souvent les observations depuis le sol.“ Être à bord du Concorde ce jour-là était une expérience presque irréelle. Le décollage depuis l’aéroport de Las Palmas, aux Canaries, était déjà une première étape excitante, mais c’est lorsque nous avons atteint notre altitude de croisière, à environ 17 000 mètres, que l’aventure a véritablement commencé. Là-haut, au-dessus des nuages, nous avions une vue dégagée sur l’éclipse, loin des turbulences atmosphériques qui perturbent souvent les observations depuis le sol.
Quand l’ombre de la Lune a commencé à traverser la Terre, nous étions prêts. Le Concorde a ajusté sa trajectoire pour ‘poursuivre’ l’éclipse à une vitesse fulgurante. Ce fut un moment magique : voir la couronne solaire briller autour du disque sombre de la Lune, le tout baigné dans un silence impressionnant à bord de l’appareil. Grâce aux instruments embarqués, nous avons capturé des données précieuses sur la couronne solaire, notamment sur sa température et sa structure magnétique.
Ce qui m’a le plus marqué, c’est la sensation de dépassement des limites humaines. Nous avions réussi à prolonger un phénomène naturel aussi bref, et à le transformer en une étude scientifique longue et détaillée. C’était un parfait mariage entre technologie et nature, une preuve des possibilités infinies de l’ingéniosité humaine.”
Impact et importance
Cette mission scientifique a été un succès retentissant. Elle a permis aux chercheurs de collecter des données sur la couronne solaire, une région de l’atmosphère du Soleil difficile à étudier en temps normal. Elle a aussi démontré l’énorme potentiel du Concorde en tant qu’outil scientifique, bien au-delà de ses capacités en aviation commerciale.
L’événement est aujourd’hui considéré comme un exemple d’innovation, de collaboration et de passion scientifique. Une combinaison unique d’astronomie, d’aviation et d’exploration humaine.
1973-6-23 l’equipe de scientifique avec A Turcat et J Dabos